Di hutan bakau Karibia, para ilmuwan telah menemukan spesies bakteri terbesar yang pernah ada yang tumbuh dengan ukuran dan bentuk bulu mata manusia.
Sel-sel ini adalah bakteri terbesar yang pernah diamati, ribuan kali lebih besar dari bakteri yang lebih dikenal seperti Escherichia coli. “Ini seperti bertemu manusia lain seukuran Gunung Everest,” kata Jean-Marie Volland, ahli mikrobiologi di Joint Genome Institute di Berkeley, California.
Dr Volland dan rekan-rekannya menerbitkan studi mereka tentang bakteri, yang disebut Thiomargarita magnifica, pada hari Kamis di jurnal Science.
Para ilmuwan pernah berpikir bakteri terlalu sederhana untuk menghasilkan sel besar. Bukan hanya merupakan bakteri terbesar, tapi Thiomargarita magnifica ternyata sangat kompleks. Dengan sebagian besar dunia bakteri yang belum dieksplorasi, sangat mungkin bahwa bakteri yang lebih besar dan lebih kompleks sedang menunggu untuk ditemukan.
Setiap sel bakteri adalah organismenya sendiri, artinya dapat tumbuh dan membelah menjadi sepasang bakteri baru. Tapi sel bakteri sering hidup bersama. Gigi Van Leeuwenhoek dilapisi dengan lapisan seperti jeli yang mengandung miliaran bakteri. Di danau dan sungai, beberapa sel bakteri saling menempel membentuk filamen kecil .
Kita manusia adalah organisme multiseluler, tubuh kita terdiri dari sekitar 30 triliun sel. Sementara sel-sel kita juga tidak terlihat dengan mata telanjang, mereka biasanya jauh lebih besar daripada bakteri. Sebuah sel telur manusia dapat mencapai diameter sekitar 120 mikron , atau lima seperseribu inci.